Os Velardes são uma das mais antigas famílias das Astúrias. Como sempre sucede nestes casos, a sua origem perde-se no tempo e torna-se impossível definir qual a verdade histórica por trás das lendas e fantasias dos genealogistas; mas essas lendas não devem ser ignoradas, antes avaliadas no seu contexto histórico e cultural.

A tradição genealógica diz que os Velardes descendem de Ugoberto Verardo, da Casa Real de França e irmão de um Imperador alemão. Um cavaleiro desta linhagem, chamado Sancho Velarde, terá ido para Espanha (ou, melhor, para o Reino das Astúrias) no início da Reconquista, e dele se conta que salvou uma filha do rei asturiano, a Infanta Eneca ou Iñiga, que tinha sido capturada por um chefe mouro chamado Serpe ou Sierpe (serpente, dragão). Como recompensa, o rei deu-lhe a Infanta em casamento, sendo essa a origem da legenda que forma a bordadura do brasão dos Velardes: "Velarde que la sierpe mató con la Infanta casó".

A leitura heráldica do brasão dos Velardes, nesta versão mais corrente, é a seguinte:

Escudo esquartelado: o primeiro de vermelho, com três flores-de-lis de ouro; o segundo de ouro, com uma águia de negro; o terceiro de azul, com uma serpente de ouro, alada e retocada de verde; o quarto de verde, com duas onças de prata passantes; mantelado de prata, com uma árvore de verde; sobre o todo bordadura de prata, com o lema "VELARDE QUE LA SIERPE MATÓ CON LA INFANTA CASÓ".

O lema da bordadura apresenta frequentemente pequenas variantes.

Lendas àparte, existem registos referentes a Velardes em Santillana del Mar desde 15 de Setembro de 1373, data em que surge pela primeira vez o nome da família numa escritura pública. A casa de Velarde é uma das quatro ilustres famílias de Santillana del Mar que tinham assento privilegiado na Colegiada, juntamente com os Barreda, Villa e Polanco.

Este Palácio dos Velardes de Santillana del Mar foi construído em meados do século XVI por D. Alonso de Velarde. Também conhecido por Palacio de las Arenas, do nome da praça onde se situa, é um edifício bastante interessante, embora algo maltratado pelo tempo. Durante uns anos esteve mesmo, aparentemente, abandonado. Recentemente (c. 2020) foi sujeito a obras de recuperação, e falava-se na possibilidade de o converter em hotel de luxo; parece que a pandemia de Covid-19 terá posto fim a este projecto, porque em 2023 o palácio funciona como museu, essencialmente de pintura e mobiliário, e recebe visitantes.

Ainda existe em Santillana del Mar, para além do solar quinhentista cuja fotografia encima esta página, uma torre do século XV que foi uma das primitivas residências da família e que se reproduz a seguir. É verdade que hoje em dia não parece uma torre, mas originalmente teria pelo menos mais um andar, que foi demolido no século XVII.

Encontrei também, na Wikipédia espanhola, uma referência a outra Torre dos Velarde, esta já não em Santillana del Mar mas em Cabria (Palência), uns 80 Km. a sul de Santillana. Pela imagem parece ainda mais antiga que qualquer das outras duas casas.

Ao longo dos séculos, os Velardes provaram por variadíssimas vezes a sua nobreza e ocuparam lugares cimeiros na sociedade da época, tanto nas Astúrias como noutras regiões de Espanha para onde alguns ramos da família se deslocaram.

Vários enlaces matrimoniais com as famílias Cieza e Castañeda, de igual e antiga nobreza, aliados ao estabelecimento de vínculos e instituições semelhantes, originaram mesmo uma espécie de apelido composto, "Cieza Castañeda Velarde", que durante dois séculos se transmitiu unido nesta forma como se se tratasse de um apelido único.

A família Cieza é natural das Astúrias, da zona chamada as "Montanhas de Burgos", mais concretamente do Vale de Cieza de onde tomou o nome e que fica a uns 30 Km. de Santillana del Mar. Referidos sempre como fidalgos de linhagem antiga, contam-se dos Cieza grandes feitos de armas durante a Reconquista.

Os Cieza fizeram prova de antiga nobreza de sangue em 1515 perante a Real Chancelaria de Valladolid, e várias outras vezes desde então.

Quanto aos Castañeda, não são nem menos antigos nem menos nobres. Os genealogistas indicam como tronco da família o Conde Gutierre Rodriguez, que viveu em finais do século XI e foi o primeiro Senhor do Vale de Castañeda (que fica a c. 25 Km. de Cieza e a c. 20 Km. de Santillana del Mar) e era filho de Rodrigo Diaz, Duque das Astúrias e Conde de Oviedo, o qual era quinto neto do Rei D. Fruela II de Leão.

No Arquivo da Real Chancelaria de Valladolid existem trinta processos de comprovação de nobreza de sangue da família Castañeda, datando do século XVI ao XIX, e nesta família houve três Almirantes de Castela.

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D. Pedro Velarde

Devo fazer aqui uma referência especial ao mais famoso dos nossos primos espanhóis, o capitão de artilharia D. Pedro Velarde, o herói do 2 de Maio de 1808, que incentivou e conduziu, com o também capitão D. Luis Daoiz y Torres, a primeira revolta do povo de Madrid contra as tropas invasoras de Napoleão. Pedro Velarde acabou por morrer, durante uma resistência heróica a um cerco e após um dia intenso de combates e tiroteios, mas o seu exemplo despoletou uma revolta generalizada contra os invasores franceses na Península e de alguma forma contribuiu para o início da queda de Napoleão.

Os acontecimentos do 2 de Maio inspiraram dois dos mais famosos quadros de Goya, hoje no Museu do Prado: o "2 de mayo" e o "3 de mayo", este um dos mais impressionantes testemunhos pictóricos da violência e da brutalidade da guerra.

E para quem tenha interesse em saber um pouco mais sobre D. Pedro Velarde e as circunstâncias em que se deram os acontecimentos do 2 de Maio, sugiro a leitura de um livro fascinante de Arturo Pérez-Reverte, "Un Día de Cólera", que tem tradução portuguesa ("Um Dia de Cólera", Edições ASA, 2008). É uma descrição dos acontecimentos desse dia em forma romanceada, mas quase como uma reportagem jornalística, com escrupuloso respeito pela verdade histórica.

A título apenas de curiosidade, os dois leões que ladeiam a escadaria de entrada do parlamento espanhol, o Congreso de Madrid, são popularmente chamados "Daoíz" e "Velarde", em homenagem aos heróis do Dois de Maio. O Velarde é o leão da esquerda.

E já que estamos em tom de gracejo, apetece-me contar que houve em 2012 uma pequena polémica a propósito desta estátua, por alguém ter reparado que a um destes leões, o Daoíz, faltam os testículos. A coisa chegou ao ponto de o Canal "Historia" ter lançado, com sucesso, uma campanha para a reposição dos apêndices em falta no bichinho... Esta campanha, que chegou a receber o prémio do Festival Iberoamericano de la Comunicación Publicitaria, motivou comunicados, desculpas e explicações da Câmara de Madrid e de outras instituições, que se justificavam com a perda dos moldes, com a terrível situação económica de Espanha na época em que as estátuas tinham sido feitas (e este é o terceiro par de leões encomendado para aquele local e função, datando de 1865) e com outras desculpas mais elaboradas que a própria importância da questão.

Finalmente, uma jornalista de Cádiz, mais culta e curiosa, investigou devidamente o problema e pôs a ridículo o Canal "Historia", a Câmara de Madrid e todos os outros intervenientes, esclarecendo que aquele leão não tinha, nunca tivera nem era suposto ter testículos, pela simples razão de ser, na verdade, uma leoa...

De facto, o escultor dos felinos, o espanhol Ponciano Ponzano, inspirou-se numa lenda da mitologia grega, a história de Atalanta e Hipómenes (ou Melanion, segundo outras fontes da antiguidade). Este parzinho, jovem e apaixonado, terá profanado o templo da deusa Cibeles (ou Ceres, para outros autores), a qual, como castigo, os transformou em animais e os condenou a nunca se poderem ver um ao outro, o que dá imenso jeito aos escultores que precisam de duas figuras olhando em direcções opostas, como é o caso. São estes mesmos Atalanta e Hipómenes que surgem como leões a puxar o carro da deusa Cibeles, na famosíssima estátua da Praça da Cibeles, em Madrid. Claro que, em boa verdade zoológica, as leoas não têm juba, mas isso estragava a simetria pretendida pelos escultores... Ou será uma leoa transgénero?

Esta mesma história veio de novo à baila mais recentemente, em 2016, num site espanhol pessoal (Los viajes de Wircky). Não é preciso dizer mais sobre o assunto, a autora esclarece tudo em pormenor e com fotografias elucidativas...

E está na altura de voltarmos a coisas sérias.

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Genealogia

A falta (ou desaparecimento) dos livros paroquiais antigos das igrejas de Villayuso e Villasuso del Valle (Cieza) impede os genealogistas de estabelecer uma ligação segura entre os Velardes mais antigos de que se conhecem dados e os antepassados directos de D. Francisco de Assis Velarde y Romero (Belard). Assim, e embora indiscutivelmente as raízes da família cheguem, pelo menos, ao século XIV, e muito provavelmente existam Velardes desde o século XI, apenas a partir do século XVI é possível estabelecer com segurança a árvore genealógica, da seguinte forma:^[1]